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哲学いろいろ

Obama vs l’Empereur

En se courbant devant l'Empereur du Japon, Obama déclenche des vagues
TOKYO (AFP) - 17.11.2009 18:00
S'incliner à la japonaise ou serrer la main à l'occidentale? En choisissant les deux solutions lors de sa visite samedi chez l'Empereur du Japon, le président américain Barack Obama a déclenché des réactions radicalement différentes sur chacune des rives du Pacifique.


S'incliner à la japonaise ou serrer la main à l'occidentale? En choisissant les deux solutions lors de sa visite samedi chez l'Empereur du Japon, le président américain Barack Obama a déclenché des réactions radicalement différentes sur chacune des rives du Pacifique.
Le maître de la première puissance mondiale s'est-il deshonoré en se courbant à 90 degrés tout en serrant la main de l'Empereur Akihito, comme le dénoncent ses détracteurs aux Etats-Unis, ou bien a-t-il fait preuve de respect de l'étiquette locale, comme l'applaudissent ses hôtes nippons? La polémique, teintée d'incompréhension culturelle, fait rage.

"Nous ne nous soumettons pas aux rois ou aux empereurs. Le président des Etats-Unis, c'est autre chose", a tonné le conservateur américain Bill Bennett.

"Il est déplacé pour un président américain de s'incliner devant un chef d'Etat étranger", a renchéri le commentateur néo-conservateur William Kristol, qui y voit une preuve de l'affaiblissement des Etats-Unis sous la présidence Obama.

"Le protocole, en général, consiste à respecter les coutumes et traditions du pays hôte. Le président n'a fait que montrer du respect" à Akihito, a réagi à Washington le département d'Etat, chargé entre autres de conseiller la Maison Blanche en la matière.

Une opinion que partage Isao Tokoro, professeur d'études impériales à l'Université Sangyo de Kyoto (ouest du Japon).

"Quand on visite un pays étranger, la bonne éducation exige qu'on respecte le protocole du pays", affirme-t-il. Le salut d'Obama "doit être loué, et ne mérite en aucun cas la critique", s'insurge le professeur, selon qui "au Japon, s'incliner n'est jamais un signe de soumission face à autrui".

La polémique aux Etats-Unis a de quoi étonner au Japon, où se courber est la façon habituelle de saluer, répétée des dizaines de fois chaque jour. Ce geste est aussi employé pour s'excuser.

"Se courber exprime le respect et l'ouverture d'esprit", explique Reiko Kasai, instructrice à l'école de bonnes manières JAL Academy. "C'est un salut qui démontre que l'on est heureux de rencontrer l'autre".

Selon le code de politesse nippon, il existe quatre niveaux de prosternation en fonction des circonstances, à commencer par le simple hôchement de tête accompagnant un contact oculaire. Suivent les inclinaisons à 15 degrés, à 30 degrés, et enfin le profond salut à 45 degrés.

Certes, les photographies montrent que M. Obama a un peu forcé sa colonne vertébrale et s'est pratiquement plié en deux devant le monarque, lequel ne lui a rendu qu'une légère courbette. Mais selon Mme Kasai, cela se justifie par la différence de taille entre les deux chefs d'Etat.

"Comme le président est très grand, il a dû s'incliner très bas pour que ses yeux arrivent au niveau de ceux de l'Empereur, qui est de petite constitution", avance l'experte.

Saluer de la façon appropriée est particulièrement important lors d'une audience chez l'Empereur, auxquels les Japonais vouent un immense respect.

Selon la légende, Akihito est le 125e souverain d'une dynastie née au 7e siècle avant Jésus-Christ, et le descendant direct de la déesse du soleil Amaterasu. Ce n'est qu'en 1945 que Hirohito, le père d'Akihito, renonça à son statut divin après la capitulation du Japon face aux Alliés.

"Si Obama s'était avancé vers l'Empereur pour lui serrer la main en se tenant droit comme un I, il aurait fait preuve d'arrogance à notre égard", a estimé un commentateur sur la chaîne Nippon Television.